里昂(Antoine L'Écuyer 饰)是一个普通的不能再普通的十岁男孩,出生在一个平凡的家庭之中。里昂的父亲菲利普(Daniel Brière 饰)和母亲玛德琳娜(苏珊妮·克莱门特 Suzanne Clément 饰)之间的感情似乎并不是很好,无数个夜晚,里昂都是伴着两人激烈的争吵声入眠的。rn里昂认识一个名叫莉亚(Catherine Faucher 饰)的小姑娘,这个姑娘早熟、骄傲,似乎什么都懂,在她的面前,里昂变成了一个无知的小鬼头,这种感觉让里昂十分不爽。某日,玛德琳娜终于决定离开这个让她伤痕累累的家庭,前往风景如诗如画的希拉。从这一天起,里昂的人生发生了翻天覆地的变化,与此同时,他和莉亚之间的关系也有了微妙的转变。
突发的心脏病让舞蹈演员皮埃尔(罗曼·杜里斯 Romain Duris 饰)不得不离开了热爱的舞台,除了失业所带来的沉重打击外,他的生命安全还时时受到病魔的威胁。爱丽丝(朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche 饰)是皮埃尔的姐姐,为了成为一名合格的单身母亲,她不惜屡屡拒绝来自他人的求爱,即使对方是令她动心的好男人。rn巴黎,一座繁华而又落寞的城市,除了皮埃尔和爱丽丝,每分每秒,还有无数的人们在那里找到和遗失自己的希望和梦想。苦苦暗恋自己学生的教授,突然陷入中年危机的建筑师,甚至是整天絮絮叨叨的老板娘,每一个人都曾经有过一段五味俱全的传奇故事。当这些故事在这座城市里发生交汇的时候,他们开始相信,幸福终将在某一天敲响自己的房门。
电影围绕着这位桀骜不驯的怪才不平淡的一生,把他的婚姻、爱情、小说创作和家庭关系一一进行剖析,突破了过往对巴尔扎克的完美塑造,将他描绘成一个性格古怪、脾气暴躁、风流倜傥、最后因痴肥而卧床不起的失败男人也许事业上是成功者,但生活上他是个地地道道的失败者。