《天和局》以19世纪中叶的中国边陲云南为背景,通过“马加里事件”“中法战争”和“修建滇越铁路”三大历史事件,描写了恪守传统的闵氏与经世致用的竺氏两大家族的激烈冲突,最终他们以民族大义为重,从法国人手中买回了“滇越铁路”路权,从而使我国拥有了第一条国际铁路。
1949年初,少奶奶陶素兰(严晓频 饰)撇下年幼的双胞胎女儿心心和爱爱,考取了航空公司侍应生。在新中国成立前夜,她与方杰(张光北 饰)在共产党员夏莲(宋茹惠 饰)启发下,参加了震惊中外的“两航起义”,然后飞赴刚刚解放的上海。女儿心心被奶妈收养,爱爱则被父亲带往台湾。多年后,已成为民航界业务骨干的素兰与离异的方杰结合,方的女儿慕云(罗丽杉 饰)与已改名白秋璇(茹萍 饰)的心心都考取了民航乘务员。文革中,素云受到很大冲击,白秋璇也因得罪造反派陈亦雄(刘之冰 饰)被发配到苏北农村,女儿高高由慕云照顾。文革结束后,秋璇返回单位,此时的高高早把慕云当成了母亲。又是数年过去了,在台湾做空乘的爱爱(茹萍 饰)偶然碰上了姐姐秋璇,陶素兰闻讯大喜过望......
民初福州,陆雅卿被表哥赵天来卖与赌场,后转至酒楼,因缘遇到佟家公子佟绍伟。在绍纬和青梅竹马的王长荣帮助下,雅卿得保清白。绍伟不顾佟母阻挠迎娶雅卿。管家杨开泰勾结绍伟指腹为婚的对象李念珍加害雅卿。佟母听信谗言,在雅卿诞下一女后将母女二人赶出佟府。尔后绍伟迎娶怀有杨开泰孩子的念珍。雅卿被赵舅妈收留,发现自己又怀了绍伟的骨肉。念珍产下一女,杨开泰为了自己女儿的地位派人追杀雅卿。雅卿逃至厦门避难,一躲就是五年。长荣发迹后在厦门遇到雅卿。两人重返福州时,发现开泰已经夺得佟家财产,并赶走佟氏母子。雅卿不计前嫌,照顾绍纬和佟母,并开始对抗开泰。念珍良心发现,交出开泰犯罪证据。开泰伏法。雅卿帮佟家争回财产与地位,无悔地报答绍纬曾经的恩情,最后在佟母的祝福下,正式成为绍伟的妻子。