狄武周天授元年，岭南潞州城司马孔成业迷恋修道炼丹，传闻找到了长生不老丹的药方，只缺一味名叫彼岸花的奇草。传言这是来自地狱的死亡之花，常年生长在坟冢幽谷之中，能致人产生幻觉，中幻觉者如妖邪附体般，发狂发癫，死状凄惨。 孔成业发出悬赏，采到彼岸花者，赏百金。山民猎户等纷纷进山寻找，连孔成业也带人到处扒坟冢、探幽谷。忙活的孔成业突然惨死，死前发狂。连他的几名参军也死相极惨，都说孔成业采到了彼岸花，被妖邪附身杀死，闹得满城风雨。潞州刺史陆英杰上报朝廷，恰逢狄仁杰巡查岭南诸州，女皇武则天命其前往潞州，全权调查此案.。
中士约翰·金利（杰克·吉伦哈尔 饰）最后一次在战场上执行任务，在他和当地翻译艾哈迈德一起调查该地区时，他们的部队在巡逻中突然遭受到伏击，幸运的是，两人还活着，不幸的是，只有他们两人成为了幸存者。在伏击中金利受了重伤危在旦夕，这无疑增加了他们的逃跑风险，在敌人穷追猛打的追击下，艾哈迈德冒着生命危险带着受伤的金利穿越数英里岖崎地形，终于到达安全地带。回到国内后，金利得知艾哈迈德和其家人并没有像承诺的那样获准离开战区，他决心报恩并保护艾哈迈德及其家人，他重回战区在当地民兵到达之前救出艾哈迈德一家。
