李柱已经长成青年,是一个帅气的小伙子。李柱的父亲年老多病天天躺在床上,李柱担起了家庭生活的全部重任。李柱想托儿时玩伴高猛帮忙介绍到工厂里上班。可是却愁于拿不出送礼的钱,心情烦闷的他回到家中又被父亲训斥,无奈只得摔门而出,去树林散心。在树林中碰到了被人欺负的林玉芬,李柱救了林玉芬。情窦初开的林玉芬爱上了这个帅气的李柱。想托他的父亲给李柱介绍一份工作。身为厂长的父亲将李柱安排到了自己的工厂。有了工作的李柱和林玉芬两个人感情越来越好,本打算约定婚期举行婚礼。
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。