1937年,七七事变爆发,揭开了中华民族全民抗战的大幕。日本侵略者的暴虐淫威彻底激发了全国军民的抗日热情,当此民族存亡的危难关头,五台山地区广大僧众在晋察冀八路军的领导下成立了和尚连,和日本侵略者展开了浴血奋战地抗争。八年抗战中,五台山僧人参加抗日1000余人,和尚连人员在战斗中伤亡极为惨重。抗战结束,和尚连生还的人员当中,有的脱掉军装又投入佛门,有的带着恋人奔赴解放前线。五台山僧众投身抗日战争保家卫国的精神,为我国波澜壮阔的抗战历史,添加了浓墨重彩的一笔。
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。