本剧讲述了学生乐团几个热血青年抗日救国的感人故事。他们来自不同家庭、不同社会阶层甚至拥有不同的政治信仰，但在民族危亡之际自觉或不自觉地踏上了革命道路。富家子弟高畅向心仪的女教师苏婉婷求爱未果，却无意将苏婉婷送入敌人虎口，也使家人招致日军的残酷迫害。为了复仇，他和奶妈之子周泽西等等几个乐团朋友组成铁血号角抗日救亡队，巧妙暗杀几个头号鬼子，救出苏婉婷。为躲避日军追捕，几个年轻人决定在中共地下党员苏婉婷带领下走向革命圣地延安。临行前，苏婉婷得知爱人赵旗已经从延安调去晋察冀边区工作，晋察冀边区现在比延安更需要他们这些文化青年去工作。于是，苏婉婷和高畅等人商议后，决定服从组织的安排，前往晋察冀边区。然而，在前往根据地途中，两兄弟终因信仰不同分道扬镳。周泽西加入国民党军队，高畅跟随苏婉婷加入共产党，却对卧底日军的苏婉婷产生极大误会，与周泽西女友何晨产生了情感纠葛，以致两兄弟反目成仇！最终，苏婉婷完成任务回到根据地，而周泽西在何晨和高畅共同努力下冰释前嫌，加入解放军某军乐团担任指挥，胜利完成开国大典的调演活动……
1978年，中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来，中止多年的高考恢复，有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。 贾裁缝（王全有 饰）和赵剃头（刘威 饰）两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆（吕丽萍 饰）育有三男一女，长子宝文（辛柏青 饰）与农村姑娘小芹相恋，在复习的关键时刻宣布退出高考，惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰（黄小蕾 饰）与老二宝武（吴健 饰）相恋，因她此前和宝文好过，因此惹得贾裁缝夫妇并不开心，愣头青的老三宝君（林家川 饰）更进一步激化矛盾；赵剃头和老婆唐快嘴（于月仙 饰）只育有一女赵爱党（丁莉 饰），夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武，然爱党独恋宝文。 经过一番波折，贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里，高考、下海、改革开放，这群年轻人经历了人生的大起大落，品味着世间百态的苦辣酸甜……
