以20世纪30年代中后期为时代背景,以南方某大城市申城为历史舞台,以戏班艺人的跌宕命运和情感纠葛为线索,通过曲折的故事情节,在如诗如画的江南美景的映衬下,在艺人们为生存而抗争的一幅幅画面中,集中刻画了郑世昌、青莲、白长起、罗瑞英、高小菊、裘百灵等艺人形象,既揭示了郑世昌、罗瑞英由普通艺人成长为共产党员的曲折历程,也描述了白长起的堕落轨迹,表现了正义与邪恶的较量,赞美了纯真的爱情,歌颂了中国共产党领导的抗日斗争,同时也展示了越剧在逐渐发展过程中而形成的无穷魅力。
针对特殊性重要犯罪,华冈信一郎(阿部宽饰)凭借超越常人的敏感嗅觉常常成为解决案件的关键人物,人称sniffer。他与人情派的小向刑事(香川照之)组成搭档,通过现场留下的气味,揭露犯罪嫌疑人的真面目。
本片改编自著名作家五味康佑的同名历史小说《薄樱记》。 日本元禄年间,丹下典膳(山本耕史 饰)出身旗本家庭,世居江户,父亲很早就死了,和母亲以及一些仆人一起生活,家境并不宽裕。典膳一心只知习武,年纪轻轻就已经是江户城中第一高手、一刀流道场的门面。外加为人质朴又懂得变通,很受高层器重,是侍奉德川幕府的旗本,同时也是一刀流道场武艺最出色的剑豪。他在妻子长尾千春(柴本幸 饰)出身门第显赫,出于政治目的与下级武士丹下家联姻,但是和典膳的感情倒是真诚。有一次火宅中,千春不幸被歹人侵犯而失节。典膳为了保护千春的名誉瞒下此事,被千春的哥哥斩去左臂,因此失去武士身份,沦为浪人。之后又不得已与好友剑客堀部安兵卫(高桥和也 饰)对决。