上世纪40年代初期,德国攻占英国前夕,瑞士的里克特男爵向英国大使凯利建议采取和平态度,因为抵抗纳粹无异于以卵击石,而凯利却拒绝接受他的建议,并宣称英国将抗战到底。英国当时的处境极其险恶,陆军在刚刚结束的法兰西战役中损失惨重,英国本土仅剩下780门火炮、160门反坦克炮和200辆坦克。空军也在战役中受到重创,损失了约1000架飞机,牺牲了435名富有经验的飞行员。英国皇家空军上将道丁已经察觉到一场大战迫在眉睫,他需要更多的飞机和飞行员。不久之后,丘吉尔首相宣布大不列颠之战正式开战。
本片讲述101空降师的一个连队被紧急抽调参与增援巴斯托捏的故事,对101空降师在巴斯托捏的糟糕处境做了很多描写,比如前进道路上几乎没有一个荷兰老百姓出来迎接、部队食物储备捉襟见肘、交战激烈时文书炊事员甚至伤员等都被召集起来,分发陈旧武器和手雷准备作战。这些都使得作为影片主要描写对象的这个连队的集体形象更为真实,同时也使得他们所具有的团结精神更显得值得称道。