土匪的到来毁掉了春桃(刘晓庆饰)的新婚之夜,她和丈夫李茂(曹前明饰)失散了,只身一人流浪到北京,靠着捡破烂维生。在春桃最艰难的岁月里,是刘向高(姜文饰)一直不离不弃的陪伴和支持着她,尽管两人并没有夫妻之名,但相依为命的他们彼此之间感情十分要好。某日,春桃在街上遇见了一个蓬头垢面的乞丐,她震惊的发现,这个乞丐竟然就是李茂,春桃收留了李茂,一个两男一女的奇怪“家庭”产生了,三人艰难的维系着岌岌可危的平衡。不忍心拖累春桃,刘向高离家出走,直到这时,春桃才承认了自己内心里对于刘向高的感情,在这个节骨眼上,李茂又企图上吊自杀,扑面而来的绝望笼罩着春桃。
刘德华、林威饰演的两兄弟在六二年的大逃亡潮时失散,威遭遣返大陆劳改,华获蛋家妹温碧霞救起,到港并结为夫妇。华从苦力做起,后来成为台湾养鱼业及船务的成功商人,而威则被犯罪集团雇用来港参加打劫,又被指使往台湾掳劫华之女儿,更错手杀死华女。华返港报仇,与威力拼,后来认出彼此是失散多年的兄弟……